20/04/2019
El turismo gerontológico o turismo para la tercera edad, es un sector en auge impulsado por el incremento global de la población mayor. Este artículo analiza sus antecedentes, evolución, y el potencial específico en México, con un caso de estudio en el estado de Veracruz.
¿Qué es el Turismo Gerontológico?
El turismo gerontológico se define como el conjunto de actividades turísticas dirigidas a personas mayores de 55 años, considerando sus necesidades y preferencias específicas. A diferencia del turismo de masas, se centra en ofrecer experiencias adaptadas a la edad, la salud y las capacidades físicas de este grupo etario. A veces se usa indistintamente el término turismo geriátrico, aunque este último suele estar más enfocado en viajes con fines terapéuticos o de recuperación de la salud.
Evolución Histórica del Turismo Gerontológico
El interés por el turismo gerontológico como mercado específico comenzó a tomar fuerza a finales del siglo XX. Algunos hitos importantes incluyen:
- 1993: La Organización Mundial del Turismo (OMT) celebra la Primera Conferencia Internacional sobre Turismo Senior en Gran Canaria, España, marcando un punto de inflexión en el reconocimiento de este segmento turístico.
- 1995: La Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) realiza un seminario en París sobre turismo para adultos mayores, destacando la cooperación internacional para atender las demandas de este grupo.
- 1997: Lohmann y Merzbach documentan el crecimiento del mercado del turismo para adultos mayores en Europa y proponen estrategias de marketing específicas.
- 1999: El Centre for Tourism Research and Development (CTRD) de la India organiza un seminario sobre el turismo senior, reconociendo su potencial terapéutico.
- 2007: Hunter-Jonnes y Blackburn advierten sobre el crecimiento del mercado de adultos mayores en la industria hotelera y de viajes, enfatizando la importancia de considerar la salud como variable significativa.
A inicios del siglo XXI, si bien hubo una pausa en la investigación debido a la crisis económica europea y otros factores, la tendencia a nivel mundial se ha mantenido al alza. En México, aunque los estudios son escasos, el potencial es enorme debido al acelerado envejecimiento de la población.
El Potencial del Turismo Gerontológico en México: El Caso de Veracruz
Veracruz, con su rica biodiversidad, variedad climática y atractivos turísticos, presenta un gran potencial para el turismo gerontológico. Sin embargo, la mayoría de las actividades turísticas se enfocan en el turismo de masas, dejando subutilizado el potencial para este segmento específico.
Metodología para la Identificación de Municipios con Mayor Potencial
Un estudio identificó los municipios de Veracruz con mayor potencial para el turismo gerontológico, utilizando una metodología geoestadística basada en 19 parámetros. Estos parámetros se agruparon en cuatro dimensiones:
- Atractivos Naturales: Biomasa vegetal, áreas naturales protegidas, longitud de ríos.
- Atractivos Culturales: Sitios arqueológicos, visitas a museos y zonas arqueológicas, locaciones cinematográficas, fiestas y tradiciones.
- Infraestructura Turística Urbana: Hoteles, restaurantes, servicios de entretenimiento.
- Condicionantes para el Turismo Gerontológico: Densidad de vialidades, historial de desastres naturales, oscilación térmica, inclinación de laderas.
Se empleó una matriz de cociente de localización para procesar los datos y generar un mapa que jerarquiza los municipios según su potencial.
Resultados: Municipios con Mayor Potencial en Veracruz
Los resultados del estudio destacan los siguientes municipios como los más adecuados para el turismo gerontológico en Veracruz, en orden de prelación:
- Boca del Río y Veracruz: Alta concentración de infraestructura turística y atractivos.
- Región de Las Montañas (Orizaba, Tomatlán, etc.): Atractivos naturales y culturales, con buena accesibilidad.
- Región Capital (Xalapa, Banderilla, etc.): Combinación de atractivos y accesibilidad, pero con limitaciones en infraestructura.
- Región Totonaca (Poza Rica, Tecolutla, etc.): Potencial, pero con retos en infraestructura y gestión turística.
Es importante destacar que el estudio también identificó municipios con bajo potencial, principalmente en el norte y sur del estado. Esto subraya la necesidad de una planificación estratégica y desarrollo turístico diferenciado.
Consideraciones Clave para el Turismo Gerontológico
El éxito del turismo gerontológico requiere considerar varios aspectos:
- Adaptación de Servicios: Infraestructura accesible, servicios médicos disponibles, transporte cómodo y seguro, actividades adaptadas a las capacidades físicas de los adultos mayores.
- Consideraciones de Salud: Monitoreo de los microclimas, prevención de riesgos, acceso a servicios de salud.
- Planificación Territorial: Desarrollo de rutas accesibles y seguras, señalización adecuada.
- Gestión Turística: Colaboración entre gobierno, empresas privadas y la comunidad local para asegurar la sostenibilidad del turismo.
- Marketing Específico: Comunicación enfocada en las necesidades y preferencias de este grupo etario.
Conclusión
El turismo gerontológico representa una oportunidad significativa de desarrollo económico y social, tanto a nivel nacional como en regiones específicas como Veracruz. Su éxito depende de una planificación estratégica que contemple las necesidades y expectativas de la población mayor, garantizando la sostenibilidad y el beneficio para todas las partes involucradas. La inversión en infraestructura accesible, servicios de salud, y una gestión turística responsable son cruciales para el desarrollo de este mercado.
El estudio de caso en Veracruz muestra el potencial existente, pero también las áreas que requieren atención para maximizar el beneficio del turismo gerontológico. Es fundamental la colaboración entre diferentes sectores para aprovechar esta oportunidad de manera eficiente y sostenible.
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