06/12/2024
La Antártida, el continente más austral del planeta, es un lugar de belleza y misterio que atrae a aventureros y amantes de la naturaleza de todo el entorno. Aunque durante mucho tiempo fue un territorio inexplorado, el turismo en la Antártida ha ido creciendo en las últimas décadas, ofreciendo experiencias únicas e inolvidables. Sin embargo, este turismo debe ser responsable y respetuoso con este frágil ecosistema.
Historia del Turismo Antártico
El turismo antártico comenzó tímidamente a finales de la década de 1950 con Chile y Argentina, transportando a unos pocos cientos de pasajeros a las Islas Shetland del Sur. La primera expedición turística a la Antártida, liderada por Lars Eric Lindblad en 1966, marcó un hito. En 1969, Lindblad construyó el MS Explorer, el primer barco de expedición, dando inicio a la industria moderna de cruceros de expedición. Desde 1970, las expediciones turísticas a la Antártida se realizan regularmente cada año.
Regulación del Turismo Antártico
Todas las actividades humanas en la Antártida están reguladas por el Tratado Antártico y sus medidas asociadas, incluyendo el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente al Tratado Antártico. La Asociación Internacional de Operadores de Turismo Antártico (IAATO), fundada en 1991, juega un papel crucial en la gestión de la industria. Con más de 100 empresas miembro, la IAATO promueve viajes privados seguros y ambientalmente responsables a la Antártida.
Estadísticas del Turismo Antártico
El número de visitantes antárticos ha aumentado significativamente desde unos pocos cientos en la década de 1950 hasta un total de 38,478 en 2015-201Se espera un crecimiento continuo, aunque correlacionado con la actividad económica global. En 2016/2017, un total de 65 embarcaciones estaban registradas con IAATO para viajar a la Antártida, clasificadas según su tamaño y capacidad:
| Categoría | Descripción | Número de Barcos (2016/2017) |
|---|---|---|
| C1 | Barcos de expedición tradicionales (13-200 pasajeros) | 33 |
| C2 | Barcos medianos (201-500 pasajeros) | 4 |
| CR | Cruceros de más de 500 pasajeros (sin desembarcos) | 6 |
| YA | Yates a vela o motor (12 o menos pasajeros) | 22 |
La mayoría de los visitantes (>75%) experimentan la Antártida en barcos que desembarcan en la Península Antártica. La mayor parte de estos parten de puertos sudamericanos, aunque algunos (aprox. 6%) vuelan a las Islas Shetland del Sur para embarcarse en un barco. Alrededor del 1% de los visitantes vuelan al interior de la Antártida cada año.
¿Qué parte de la Antártida se puede visitar?
Las visitas antárticas se concentran generalmente en zonas costeras libres de hielo durante los cinco meses, de noviembre a marzo. La mayoría de los barcos navegan a la región de la Península Antártica, aunque algunos itinerarios incluyen Georgia del Sur y las Islas Malvinas. Un pequeño número de barcos de expedición visitan el Mar de Weddell, la región del Mar de Ross y la Antártida Oriental, así como muchas otras islas subantárticas (por ejemplo, Islas Snares e Isla Macquarie). Las expediciones privadas también visitan sitios del interior, incluyendo el Monte Vinson (la montaña más alta de la Antártida) y el Polo Sur geográfico.
Actividades Turísticas en la Antártida
Las actividades incluyen cruceros en barco, visitas a estaciones científicas y refugios históricos, paseos en bote pequeño, visitas a sitios de vida silvestre y otros lugares silvestres, senderismo, kayak, montañismo, campamento y buceo. La mayoría son en barco o yate, y una pequeña proporción son terrestres en campamentos de campo temporales.
Gestión de los Desembarcos
Las visitas desde barcos o yates a tierra suelen ser de corta duración (aproximadamente 1-3 horas) y de intensidad moderada, con un máximo de 100 pasajeros, excluyendo el personal de la expedición. Dependiendo del sitio visitado y la época del año, puede haber entre 1 y 3 desembarcos por día utilizando embarcaciones inflables o, raramente, helicópteros. El personal de campo supervisa todas las visitas a tierra con una proporción de un miembro del personal por cada 10-20 turistas. Este personal suele tener experiencia previa en la Antártida (IAATO requiere que el 75% del equipo de campo tenga experiencia previa) y sus ocupaciones pueden variar: ornitólogos, biólogos marinos, biólogos generales, geólogos, glaciólogos, historiadores y naturalistas.
Normas y Recomendaciones para el Turista
Todos los turistas están obligados a cumplir con el Tratado Antártico, el Protocolo Ambiental y a adherirse a la Visitantes de la Antártida (Recomendación XVII – 1). Las principales normas incluyen:
- Proteger la fauna antártica : No perturbar la vida silvestre, no alimentar ni tocar animales, no dañar plantas, mantener el ruido al mínimo, no introducir especies no nativas.
- Respetar las áreas protegidas : Conocer la ubicación de las áreas protegidas y respetar las restricciones aplicables.
- Respetar la investigación científica : Obtener permiso antes de visitar estaciones científicas, no interferir con equipos científicos.
- Seguridad : Conocer las propias capacidades, mantener una distancia segura de la vida silvestre, no alejarse del grupo, no caminar sobre glaciares o campos de nieve sin la formación adecuada.
- Mantener la Antártida prístina : No tirar basura, no ensuciar rocas y edificios, no extraer artefactos como recuerdos.
Los miembros de IAATO también operan con códigos de conducta que limitan las distancias de aproximación y el comportamiento en las proximidades de las agregaciones de vida silvestre. Además, las Partes Consultivas del Tratado Antártico han adoptado una serie de Directrices para los Sitios para los Visitantes de los sitios más visitados en la Antártida.
Visitas a Estaciones de Investigación
El British Antarctic Survey (BAS) permite un pequeño número de visitas a sus estaciones a empresas afiliadas a IAATO durante el verano antártico. Los grupos pequeños reciben una visita guiada a las instalaciones, donde tienen la oportunidad de aprender sobre la ciencia de clase mundial realizada por el BAS y la logística que la apoya.
El turismo en la Antártida es una experiencia única, pero requiere responsabilidad y respeto por el medio ambiente. Con una planificación adecuada y el cumplimiento de las normas establecidas, los viajeros pueden disfrutar de la belleza incomparable de este continente helado mientras contribuyen a su conservación.
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