Antigua y barbuda: un paraíso turístico en el caribe

Antigua y Barbuda, un dúo de islas en el corazón del Caribe, se ha consolidado como un destino turístico de primer nivel. Su belleza natural, playas de ensueño y rica cultura atraen a visitantes de todo el entorno, convirtiendo al turismo en el motor principal de su economía.

El Turismo: Motor Económico de Antigua y Barbuda

El turismo representa más del 50% del PIB de Antigua y Barbuda y emplea a más del 46% de la población, tanto directa como indirectamente. La industria se basa principalmente en cruceros, resorts con todo incluido y yates de lujo. El turismo de cruceros es el mayor contribuyente en cuanto a número de visitantes, aunque plantea desafíos en la gestión de pasajeros tanto en alta mar como en tierra. Para seguir creciendo, Antigua planea expandirse y convertirse en un puerto base para cruceros.

A pesar de su importancia, el sector turístico se vio gravemente afectado por la pandemia de COVID-19 y sigue enfrentando retos, como la falta de diferenciación dentro del mercado caribeño. El cambio climático, con el aumento de la intensidad y frecuencia de tormentas tropicales y huracanes, también representa una seria amenaza. El sargazo es otro problema importante, generando altos costos de limpieza de playas y desalentando a los visitantes.

El ecoturismo se presenta como una oportunidad significativa, pero depende de un entorno marino sano y próspero. Los arrecifes de coral, como el popular Cades Reef para buceo y esnórquel, la avifauna (incluyendo el Santuario de Aves Fragata y el sitio Ramsar en Barbuda) y las playas vírgenes, como la playa de 11 millas (Barbuda) y Dickenson Bay (Antigua), son atractivos clave.

Desafíos y Oportunidades del Sector Turístico

El crecimiento económico acelerado en Antigua y Barbuda depende del desarrollo y la competitividad de la industria turística, que a su vez depende de un medio ambiente marino sano y resiliente. La degradación o eliminación de los ecosistemas costeros para el desarrollo, los residuos plásticos y la infraestructura de gestión de residuos insuficiente para hacer frente a los residuos sólidos nacionales, requieren esfuerzos importantes para asegurar un enfoque ecológico a través de la sostenibilidad a largo plazo y el cambio de las prácticas existentes para garantizar que las islas puedan hacer frente al aumento de visitantes y actividades. La dependencia económica del turismo también es una barrera importante para la transición a sectores marinos más sostenibles, ya que la sostenibilidad ambiental de este sector ha sido relativamente pobre hasta la fecha.

Más Allá del Turismo: La Economía Azul de Antigua y Barbuda

Antigua y Barbuda está trabajando para diversificar su economía más allá del turismo, investigando las posibilidades de la llamada “economía azul”, que incluye:

Pesca y Acuicultura

La pesca en Antigua y Barbuda es a pequeña escala, concentrándose en especies demersales y de arrecife, que representan alrededor del 85% de las capturas. Contribuye aproximadamente al 2% del PIB. La pesca artesanal para el consumo doméstico es importante para la seguridad alimentaria local y para satisfacer parcialmente la demanda del sector turístico, que también requiere la importación de pescado. La pesca tiene un significado cultural considerable como una actividad profundamente arraigada que mejora los medios de vida y el bienestar en las comunidades costeras. En Barbuda, aproximadamente una cuarta parte de la población participa en la pesca o forma parte de familias dedicadas a esta actividad. Los principales retos incluyen la pesca ilegal, no reglamentada y no declarada (INDNR), el uso de equipos inadecuados que causan daños ambientales, las altas tasas de capturas accidentales y residuos, las pérdidas posteriores a la cosecha asociadas a la falta de instalaciones de congelación, la disminución de las poblaciones de peces, las capturas tóxicas (es decir, ciguatera, particularmente en el Banco Redonda) y el cambio climático.

La acuicultura se encuentra en las etapas iniciales de desarrollo, con cierto cultivo de especies de musgo marino gracilaria y eucheuma, pero hay datos limitados sobre las actividades en esta área.

Transporte Marítimo y Puertos

Aproximadamente el 90% de todas las mercancías importadas llegan por mar, por lo que el transporte marítimo es esencial para la economía nacional. El sector del transporte marítimo y los puertos incluye diversas actividades, como las operaciones portuarias, la reparación y el dique seco de buques y los servicios marítimos (incluido el trasbordo a granel en alta mar, el bunkering, el apilamiento en frío, la logística marítima y el registro abierto de buques). Existe una relación significativa entre este sector y el turismo, dado el alto volumen de cruceros y yates que atracan en Antigua. Nelson’s Dockyard Marina, un puerto deportivo principal, se encuentra dentro del Parque Nacional Nelson’s Dockyard, que también alberga Clarence House y Shirley Heights, y es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Dentro de este sector, el turismo de cruceros sigue expandiéndose, presionando áreas sensibles. El sector náutico también ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos diez años, y Antigua y Barbuda se consideran uno de los principales destinos para yates en el Caribe oriental, especialmente dado el popular Antigua Yacht Club Marina and Resort en English Harbour Town. Sin embargo, las instalaciones para yates en tierra son insuficientes para gestionar la cantidad de embarcaciones que llegan a Antigua y Barbuda, y mucho menos cualquier aumento previsto en los visitantes de yates. Unas instalaciones adecuadas de tratamiento y recepción de residuos para embarcaciones de recreo y cruceros permitirían el crecimiento del sector. Los astilleros locales son relativamente pequeños y tienen una capacidad inadecuada para reparar o construir buques nuevos y más grandes. Esto presenta una oportunidad de desarrollo, especialmente dado el impulso para convertirse en un puerto base de cruceros, con Emerald Cruises y P&O Cruises confirmando que utilizarán el Puerto de St. John como puerto base para uno de sus buques a partir de 202

De manera similar, la Autoridad Portuaria de Antigua y Barbuda está buscando re desarrollar el puerto de aguas profundas de Antigua para que se convierta en un centro de ingresos para la isla como un centro regional de transbordo para aproximadamente diez islas más pequeñas, como St. Kitts y Nevis, Monserrat y Saba.

Gestión del Agua

El agua se suministra principalmente a través de cinco plantas de desalinización por ósmosis inversa (RO), incluida la planta Crabbs de la Autoridad de Servicios Públicos de Antigua (APUA), la planta RO Ivan Rodrigues, la planta RO de Ffryes Beach y una colección de embalses. Las plantas de tratamiento de agua en Delapps y Bendals respaldan la capacidad de las plantas RO. El sector de gestión del agua es esencial para todos los demás sectores que operan en la economía azul, y el aumento de la seguridad de este sector debe ser una prioridad nacional. El suministro de agua se ve amenazado por la agricultura (incluida la cantidad de agua utilizada y la escorrentía agrícola), la sedimentación de los embalses, la contaminación, la afluencia de sargazo (que bloquea los filtros de desalinización) y la reducción de las inversiones debido a la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.

Sectores Emergentes y Oportunidades

Varios sectores emergentes y oportunidades podrían apoyar la sostenibilidad y la diversificación económica para Antigua y Barbuda en el contexto de una transición de la EBM, incluyendo:

• Expansión de las actividades de acuicultura y exploración de la maricultura para satisfacer la demanda de pescado, particularmente en respuesta a la creciente demanda de los turistas;
• Desarrollo del interés reciente en la acuaponía vinculada al creciente sector turístico y la necesidad de una producción alimentaria sostenible;
• Diversificación de la pesca, incluyendo campañas para cambiar los gustos de los consumidores; y diversificación del uso de productos pesqueros, como el aceite de pescado o el ensilaje para fines agrícolas;
• Aumento de la concienciación sobre el potencial de las empresas biofarmacéuticas marinas. No se conocen empresas biofarmacéuticas basadas en recursos marinos que operen en Antigua y Barbuda. Sin embargo, la diversidad del medio marino ofrece oportunidades para el descubrimiento farmacéutico y cosmético;
• Inversión en energía marina renovable. Actualmente, los costos de importación de combustible se encuentran entre los más altos del Caribe y del entorno, representando casi el 13,7% del PIB de Antigua y Barbuda, lo que destaca la necesidad urgente de reducir su dependencia del petróleo importado;
• Ecoturismo, que podría incluir iniciativas de restauración de arrecifes de coral, observación de aves en Barbuda, observación y proyectos de conservación de tortugas (particularmente en Darkwood Beach en Antigua), expansión del programa GreenFins para promover prácticas de buceo y esnórquel sostenibles, y recorridos por paisajes naturales;
• Expansión del sector turístico para ir más allá del turismo vacacional, incluyendo subsectores deportivos, de salud y de entretenimiento;
• Expansión del clúster marítimo asociado con el sector de yates y transporte, utilizando embarcaciones como un punto focal para generar beneficios socioeconómicos, como a través del dique seco, los seguros y el entretenimiento;
• Inversión en infraestructura de gestión de residuos, particularmente en relación con los planes propuestos para convertir Antigua en un puerto base de cruceros. La gestión de residuos relacionados con los cruceros puede generar ingresos para apoyar una infraestructura y tecnología de gestión de residuos más amplia para ambas islas.

El crecimiento económico acelerado en Antigua y Barbuda a través de la diversificación en los sectores emergentes de la EBM dependerá de entornos costeros y marinos sanos y resilientes. El aumento de la competencia por el espacio y las prioridades contradictorias aumentarán la presión sobre estos entornos. Por lo tanto, se necesitan marcos legislativos y regulatorios suficientes, así como un monitoreo y una evaluación constantes y sólidos, para garantizar la sostenibilidad de la expansión económica en los sectores emergentes y tradicionales.

Apoyo Existente para la Transición a la Economía Azul

Varias iniciativas nacionales e internacionales apoyan la transición de Antigua y Barbuda hacia una economía azul sostenible. Estas incluyen la creación de una política oceánica nacional, la formación de un comité de gobernanza oceánica y la firma de memorandos de entendimiento con instituciones académicas para el desarrollo de capacidades en ciencia marina y economía azul.

Consejos para el Viajero: Salud y Seguridad

Si planeas visitar Antigua y Barbuda, es importante tomar ciertas precauciones. Recuerda que el virus del Zika está presente en la región, por lo que se recomienda usar repelente de insectos y ropa que cubra brazos y piernas, especialmente para mujeres embarazadas. En cuanto a la seguridad, se recomienda ser consciente de tu entorno, especialmente en lugares concurridos, para evitar robos o hurtos.

Antigua y Barbuda es un destino seguro en general, pero como en cualquier lugar, es importante tomar precauciones básicas de seguridad. Mantén tus objetos de valor seguros, ten cuidado con tu entorno y evita exhibir grandes cantidades de efectivo.

A pesar de que el inglés es el idioma oficial, es posible que te encuentres con personas que hablan criollo antillano. Si bien la mayoría de los habitantes de Antigua y Barbuda hablan inglés, saber algunas frases básicas en criollo puede ser una ventaja.

Antigua y Barbuda ofrece una experiencia turística excepcional, pero también es fundamental estar preparado para los desafíos y oportunidades que presenta el desarrollo sostenible de su economía azul. La combinación de su belleza natural, su creciente diversificación económica y la hospitalidad de su gente hacen de este destino un lugar inolvidable para visitar.

Consultas habituales:

• ¿Es seguro Antigua y Barbuda?
• ¿Qué idioma se habla en Antigua y Barbuda?
• ¿Qué vacunas necesito para viajar a Antigua y Barbuda?
• ¿Qué hacer en Antigua y Barbuda?
• ¿Cómo llegar a Antigua y Barbuda?

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